“SEPA wordt de ruimte waarin burgers, bedrijven en andere economische actoren betalingen in euro zullen kunnen uitvoeren en in ontvangst nemen, binnen Europa, binnen of buiten de nationale grenzen, onder dezelfde voorwaarden en met dezelfde rechten en verplichtingen ongeacht waar ze zich bevinden.”

EPC Roadmap December 2004 – European Payments Council

SEPA staat voor Single Euro Payments Area, een eengemaakte Europese betaalruimte. Die zal ervoor zorgen dat burgers en bedrijven met dezelfde betaalmiddelen (kaarten, overschrijvingen, domiciliëringen) hun betalingen kunnen afhandelen binnen de gehele eurozone (alle landen die de euro als betaalmiddel hebben) en later de gehele Europese Unie.

SEPA is een initiatief van de Europese Commissie (EC), ondersteund door de Europese Centrale Bank (ECB), dat wordt ontwikkeld en uitgevoerd door de banksector. Met SEPA beoogt men de realisatie van een concurrerende interne markt voor betaalverkeer.

Hiermee willen zij een bijdrage leveren tot de realisatie van de "Lissabon agenda" die ernaar streeft om van Europa één van de meest competitieve economieën ter wereld te maken tegen 2010. Met het oog op SEPA, wordt gewerkt aan een nieuw wettelijk kader dat tot doel heeft alle wetgeving voor euro en niet-euro betalingen te harmoniseren (zie Europese richtlijn op de betaaldiensten verder in deze leaflet). De Europese Centrale Bank (ECB) volgt al deze ontwikkelingen op de voet in nauwe samenwerking met de European Payments Council (EPC). De Europese Centrale Bank (ECB) is tevens adviseur van de Europese Commissie (EC).

De European Payments Council (EPC) is de besluitvormende en coördinerende instelling van de Europese banken met betrekking tot het betaalverkeer, en bestaat vandaag uit 64 banken, inclusief enkele verenigingen van banken uit 27 landen. De European Payments Council (EPC) coördineert alle activiteiten die moeten leiden tot de invoering van SEPA.